الفليكسو، كما يوحي اسمه، هو لوح طباعة فلكسوغرافي مصنوع من الراتنج ومواد أخرى. وهو تقنية طباعة بارزة. تكلفة تصنيع الألواح أقل بكثير من تكلفة ألواح الطباعة المعدنية، مثل ألواح النحاس الغائرة. طُرحت هذه التقنية في منتصف القرن الماضي. مع ذلك، لم تكن تقنية الحبر المائي الداعم متطورة آنذاك، ولم تكن متطلبات حماية البيئة ذات أهمية كبيرة، لذلك لم يكن هناك ترويج لطباعة المواد غير الماصة.

على الرغم من أن الطباعة الفليكسوغرافية والطباعة الحفرية تتشابهان بشكل أساسي في عملية الطباعة، إلا أنهما تشملان فكّ اللفّ، واللفّ، ونقل الحبر، والتجفيف، وما إلى ذلك، إلا أن هناك اختلافات كبيرة بينهما في التفاصيل. في الماضي، كانت الأحبار الحفرية والمذيبات تُعطي تأثيرات طباعة واضحة. مع التطور الكبير في الأحبار المائية والأشعة فوق البنفسجية وغيرها من تقنيات الأحبار الصديقة للبيئة، بدأت خصائص الطباعة الفليكسوغرافية بالظهور، وهي لا تقلّ عنها شأنًا. بشكل عام، تتميز الطباعة الفليكسوغرافية بالخصائص التالية:

1. انخفاض التكلفة

إن تكلفة صناعة الألواح أقل بكثير من تكلفة الطباعة الحفرية، وخاصة عند الطباعة على دفعات صغيرة، حيث تكون الفجوة ضخمة.

2. استخدم كمية أقل من الحبر

تعتمد الطباعة الفليكسوغرافية على لوحة فليكسوغرافية، ويتم نقل الحبر من خلال أسطوانة أنيلوكس، ويتم تقليل استهلاك الحبر بنسبة تزيد عن 20% مقارنة بلوحة النقش الغائر.

3. سرعة الطباعة سريعة والكفاءة أعلى

يمكن لآلة الطباعة الفليكسوغرافية ذات الحبر عالي الجودة القائم على الماء أن تصل بسهولة إلى سرعة عالية تبلغ 400 متر في الدقيقة، في حين أن الطباعة الحفرية الشائعة لا يمكنها في كثير من الأحيان الوصول إلا إلى 150 مترًا.

4. أكثر ملاءمة للبيئة

في طباعة الفليكسو، تُستخدم عادةً الأحبار المائية وأحبار الأشعة فوق البنفسجية وغيرها من الأحبار الصديقة للبيئة، وهي أكثر صداقةً للبيئة من الأحبار القائمة على المذيبات المستخدمة في الطباعة الحفرية. كما أنها لا تنبعث منها أي مركبات عضوية متطايرة تقريبًا، ويمكن استخدامها بأمان مع الأطعمة.

مميزات الطباعة الحفرية

1. التكلفة العالية لصناعة الألواح

في البداية، كانت ألواح الحفر تُصنع باستخدام طرق التآكل الكيميائي، لكن نتائجها لم تكن جيدة. أما الآن، فيمكن استخدام ألواح الليزر، ما يزيد من دقتها، كما أن ألواح الطباعة المصنوعة من النحاس والمعادن الأخرى أكثر متانة من ألواح الراتنج المرنة، إلا أن تكلفة تصنيع الألواح أعلى أيضًا. يتطلب الأمر استثمارًا أوليًا كبيرًا.

2. دقة وتناسق أفضل في الطباعة

صفيحة الطباعة المعدنية أنسب للطباعة بكميات كبيرة، وتتميز بتماسك أفضل. تتأثر بالتمدد والانكماش الحراري، وهي صغيرة نسبيًا.

3. استهلاك كبير للحبر وتكلفة إنتاج عالية

من حيث نقل الحبر، تستهلك الطباعة الحفرية كمية أكبر من الحبر، مما يؤدي فعليًا إلى زيادة تكاليف الإنتاج.